Lee Byung-Chul, 1938'de Samsung'u kurdu. Seul merkezli, kırk çalışanı olan küçük bir ticaret şirketi olarak başladı. Şirket, 1950'deki komünist işgaline kadar çok iyi iş çıkardı ancak işgal, çok fazla maddi hasara yol açtı. Lee Byung-Chul zorla çıkarıldı ve 1951'de Suwon'da yeniden başladı. Bir yılda şirketin varlıkları yirmi kat arttı.
1953'te Lee, Kore Savaşı'nın sona ermesinden bu yana Güney Kore'nin ilk üretim tesisi olan bir şeker rafinerisi kurdu. "Şirket, Lee'nin Samsung'u girdiği her sektörde lider yapma felsefesi altında başarılı oldu" (Saumsung Electronics). Şirket sigorta, menkul kıymetler ve büyük mağazalar gibi hizmet sektörlerine yönelmeye başladı. 70'lerin başında Lee, yabancı firmalardan borç aldı ve ilk radyo ve televizyon istasyonunu (Samsung Electronics) kurarak kitle iletişim endüstrisini başlattı.
